Die Römischen Legionen

Was das römische Kriegswesen den angrenzenden Völkern (die von ihnen im allgemeinen als Barbaren bezeichnet wurden) so überlegen machte, waren nicht ihre ethischen und Moralischen Grundsätze. Diese befanden sich im Gegenteil in einigen bereichen sogar im Rückstand. Die Überlegenheit der Römer begründete sich in erster Linie auf die Disziplin und Organisation ihrer Legionen. Die Krieger der damaligen Zeit traten als Einzelkämpfer in den Schlachten an. Geschlossene Formationen und Heerhauffen lösten sich oft nach dem ersten Kontakt mit feindlichen Kämpfern in ein wüstes durcheinander und viele Einzelgefechte auf.

Die Legionäre richten sich an dem quer gestellten Helmkamm des Zenturio, in der Mitte der Formationsspitze, und an den längs gestellten Kämmen der Optios an den beiden Seiten des Rechtecks aus.

Ihren Höhepunkt erreichte diese Kampftechnik in der Formation der so genannten Schildkröte. Hierbei formierten sich 25 Legionäre mit Ihren Schildern zu einer Art Menschlichem Kampfpanzer zusammen. Eine Zenturie ergab auf diese Weise meistens (je nach Mannschaftsbestand) drei Schildkrötenformationen. Schildkröten konnten feindliche Einheiten ohne grossen Widerstand aufbrechen und bei optimalem eigenen Schutz vorrücken. Sofern die Befehlshaber der Legionen wie beispielsweise Varus in Kalkriese (9 n. Chr.) nicht gravierende taktische Fehler begingen, hatten die feindlichen Völker dieser vorrückenden und stechenden Mauer aus Menschenleibern und Eisen nichts Gleichwertiges entgegenzusetzen.

Diese Entwicklung spiegelt sich beispielsweise in der Veränderung der Bewaffnung, insbesondere der Schwerter nieder. Der Gladius, die Hauptwaffe der Legionäre, (mit einer für Stiche geeigneten sich langsam verjüngenden Spitze) die in verschiedenen, abgewandelten Formen von den Anfangszeiten der Republik um 400 vor Christus bis zum Beginn des dritten Jahrhunderts nach Christus fast 700 Jahre im Gebrauch war.
Danach wurde aus dieser extremen Nahkampfwaffe ein immer längeres Schwert ohne eine ausgeprägte Spitze, mit dem man den Gegner auf eine grössere Distanz (ein bis zwei Meter) bekämpfen konnte. Diese Anpassung an die Kampfweise der Gegner war einer von vielen Gründen für das Ende der Überlegenheit der Römischen Legionen.

Der Gladius war die ideale Nahkampfwaffe in engen Infanterieformationen, wie die Römer sie verwendeten. Im dichten Kampfgetümmel der Infanterie, die sowohl durch ihre enge Geschlossenheit als auch den Massendruck der nachdrängenden Glieder wirkte und nach vorn durch die großen Schilde (Scuta) geschützt war, wirkte sich die geringe Länge des Schwertes positiv aus und verschaffte dem Legionär trotz der drangvollen Enge einen Vorteil. Er konnte auch im dichtesten Kampfgewühl seine Waffe noch gebrauchen (vor allem stechend), ohne seine Deckung fallen zu lassen, während Besitzer längerer Schwerter diese unter diesen Bedingungen kaum einsetzen konnten. Dabei eignete sich der Gladius sowohl zum Hieb als auch zum Stich; die blattförmige Klinge des Mainz-Typus besaß mit bis zu 1.9 Kg ein beträchtliches Gewicht und richtete bei ungeschützten Gegnern verheerenden Schaden an.

Der Wurfspeer (Pilium) war so konstruiert, dass man ihn nicht herausziehen konnte (weicher Eisenschaft der sich beim Aufprall verbog). Wenn das Pilium (ca. 2kg schwer und 210 cm lang) mit der oftmals pyramidenförmigen Spitze einen Schild durchschlug, konnte es nicht mehr herausgezogen werden. Der Feind hatte nur mehr die Möglichkeit den Schild abzulegen, da das Pilium im Schild jede Abwehrbewegung ausserordentlich erschwerte. Auch ein Versuch ,das Pilium abzuschlagen war nicht ohne weiteres erfolgreich, da der lange Klingenschaft aus Eisen bestand.